Airbag jednotka detekuje rychlost vozidla, sílu nárazu a další faktory, které mohou naznačovat potřebu spuštění airbagu. Když airbag jednotka detekuje potřebu spuštění airbagu, spouští se chemická reakce, která naplní airbag rychle se rozšiřujícím plynem a nafoukne ho do ochranného polštáře. Tím se minimalizuje riziko zranění řidiče a spolujezdce při nárazu. Airbag jednotky jsou proto velmi důležité pro bezpečnost v automobilu a výrobci vozidel kladou velký důraz na jejich správnou funkčnost a spolehlivost.